A geodesia tem, como grande desígnio, o estudo da forma e das dimensões da Terra, assim como a determinação do campo gravitacional e a sua variação temporal. As medições geodésicas combinadas com as observações celestes possibilitaram um grande avanço no conhecimento das dimensões e elipticidade da terra, informação essa que tem permitido, à custa das teorias e cálculos desenvolvidos, obter uma referência geométrica para as outras geociências. Para isso são utilizadas variadas técnicas de medição, terrestres e espaciais, em que se determinam as distâncias e as direções (ângulos) entre pontos sob ou acima da superfície da terra, calcula-se a sua elevação, latitude e longitude e ainda o campo gravítico terrestre, sendo alguns dos principais usos desses dados geodésicos o estabelecimento de sistemas de georreferenciação e a elaboração de uma grande variedade de mapas. Para a realização deste tipo de medições são utilizados os instrumentos fundamentais da geodesia (teodolito e níveis de alta precisão) ou as modernas técnicas da geodesia espacial (sistemas de posicionamento GNSS), além de outros.