Os sensores remotos distinguem-se de acordo com o tipo de informação que é captada, sendo as ondas eletromagnéticas particularmente interessantes no âmbito do estudo de diversos fenómenos, pois que a radiação eletromagnética refletida ou emitida pela Terra, é captada pelos sensores das plataformas aéreas ou orbitais e traduzida em imagens multiespectrais. Além disso, os sensores remotos possibilitam ainda a aquisição de outro tipo de imagens através da tecnologia RADAR. Com estas informações torna-se possível criar elementos cartográficos de extrema importância e utilidade, em vários domínios. Entre as plataformas orbitais mais conhecidas (satélites), destacam-se o Landsat, o Sentinel e o Quickbird.
Outra utilidade dos sensores remotos, é a captação de fotografias com finalidades fotogramétricas. O emprego desta técnica em relação a outros métodos de medição tradicionais, traduz-se em inúmeras vantagens, tais como a recolha de fotografias relativamente rápida, disponibilização de um registo denso de informação com a cobertura de grandes áreas, avaliação de fenómenos dinâmicos e objetos inacessíveis e ainda a atualização de cartografia em tempo reduzido.